¿Por qué Japón conduce por la izquierda?

Los estudiantes entusiastas de la historia sabrán que Japón nunca fue parte del Imperio Británico. Las antiguas colonias y territorios británicos suelen ser lugares donde la gente conduce por el lado izquierdo de la carretera.

Pero, ¿por qué Japón conduce por la izquierda?

Después de todo, la historia moderna del país ha estado mucho más influenciada por los Estados Unidos (donde la gente conduce por la derecha) que por el Reino Unido.

Si observa un mapa donde los países conducen a la izquierda (con el volante en el lado derecho del automóvil), es básicamente un 'quién es quién' de las antiguas colonias y territorios británicos.

Entonces, ¿cómo terminó Japón uniéndose a este exclusivo club, si para empezar nunca fue realmente un miembro?

En esta edición de Car Facts, exploraremos por qué Japón conduce por el lado izquierdo de la carretera.

Aquí en Garage Dreams, estamos entusiasmados con los autos japoneses y la cultura automovilística 'JDM' (sin mencionar que uno de nuestros editores vivió en Japón y viaja allí con regularidad). Parte del objetivo de este sitio web es sacar a la luz la interesante historia de la industria automovilística japonesa y la escena de la cultura automovilística, por lo que tiene sentido ver por qué Japón conduce de la forma en que lo hace.

Comencemos retrocediendo muchos cientos de años, antes de que se inventara el automóvil.

La cultura samurái jugó un papel importante

Una de las razones dadas para que Japón conduzca por la izquierda se debe a la forma en que los samuráis (que ocupaban un lugar importante en la jerarquía social) usaban sus espadas, lo que a su vez resultó en el tránsito de peatones y caballos en Japón. Edo período que ya se mueve a la izquierda.

Los samuráis usaban sus espadas apuntando hacia la izquierda, lo que permitía que la mano derecha típicamente dominante tuviera un acceso más fácil a la espada en caso de que fuera necesario.

Este diagrama simple (fuente:) ilustra por qué el uso de espadas en la mano derecha habría sido un problema en las calles y caminos angostos de Japón.

Básicamente, con espadas que apuntan a la izquierda, si caminas o montas a caballo por la derecha, entonces en caminos más estrechos las espadas pueden chocar.

Al fomentar que el “tráfico” montado en caballos se mantuviera en el lado izquierdo de la carretera, se redujo el riesgo de colisión.

Hay una referencia histórica a esta práctica de cientos de años antes del desarrollo del automóvil.

Engelbert Kaempfer, un explorador alemán, escribió a finales de 1600 en su 'La historia de Japón' que había costumbres y reglas bien establecidas con respecto a viajar por el lado izquierdo de la carretera. Por ejemplo, los visitantes que iban a Tokio viajaban por la izquierda y se alejaban por la derecha. Si tiene algo de tiempo para matar, puede leer su tomo completo aquí: es un relato fascinante de la experiencia de un explorador europeo en Japón.

La experiencia de Kaempfer fue reforzada por escrito por Carl Peter Thunberg de Suecia, quien señaló en su Acompañamiento de viaje Edo que los usuarios de las carreteras en Japón, tanto a caballo como a pie, obedecían diligentemente las reglas de mantenerse a la izquierda de la época.

Los jinetes no solo viajaban a caballo por la izquierda, sino que los peatones también caminaban por la izquierda.

Trenes y vagones marcan el camino

En el período Meiji (mediados de 1800), la sociedad japonesa estaba menos dominada por las formas de los samuráis, y llevar la espada en público era menos una "cosa hecha". Probablemente lo mejor, para ser honesto.

Sin embargo, fue en esta época cuando se profundizaron las relaciones entre Japón y Gran Bretaña.

A mediados o fines del siglo XIX, Gran Bretaña había desarrollado una red de trenes sofisticada y Japón quería aprovechar esta experiencia en el desarrollo de sus propias redes ferroviarias y de transporte. Esto incluyó el desarrollo de tranvías tirados por caballos y vagones de tranvía, así como un transporte ferroviario adecuado donde las vías corren por la izquierda.

También se había contactado a Estados Unidos y Francia para que ofrecieran su experiencia en ferrocarriles y transporte, pero al final ganó el modelo británico.

A través de esta influencia, Japón heredó el enfoque de transporte de Gran Bretaña a la izquierda.

Permitir que gran parte de la red ferroviaria fuera de vía única, todo estaba estructurado para que los pasajeros entraran y se apearan en el lado izquierdo de los trenes.

Sin embargo, fue el desarrollo de los tranvías (que había sido influenciado por la dirección de viaje de la red de trenes) lo que consolidó por completo el futuro de conducción por la izquierda de Japón.

Con el tiempo, las carreteras se construyeron para dar cabida a los tranvías que circulan por la izquierda (aunque en estos días, como en muchos otros países, es más común que los tranvías viajen por el medio de la carretera). Esta red creció sustancialmente con el tiempo, lo que hace que cualquier intento futuro de cambio sea más desafiante.

Esto luego se filtró a los autobuses, que llegaron a reemplazar a los tranvías en muchos casos, donde las puertas se configuraron para permitir que los pasajeros se apearan a la izquierda.

Finalmente, esto significó que la operación eficiente de los automóviles los requería conducir por la izquierda (con el volante a la derecha).

Para citar a Michael Scott, "cómo giran las mesas", ya que ahora la mayoría de nosotros pensaría que Japón está muy por delante de Gran Bretaña en términos de tecnología de trenes (sin mencionar la confiabilidad del servicio), pero se debe a la influencia británica, como opuesto al francés o americano, que se sentaron las bases para que Japón viajara por la izquierda.

Se hicieron intentos de cambiar, pero finalmente no tuvieron éxito

Como sin duda sabrá, después de la Segunda Guerra Mundial, ha habido una influencia estadounidense sustancial en Japón y su cultura y costumbres.

Después de la guerra, el comando aliado (encabezado por los Estados Unidos) que estaba presente en Japón intentó cambiar el lado derecho de la carretera.

Sin embargo, Japón retrocedió, explicando que cambiar a conducir por la derecha implicaría una cantidad sustancial de gastos y trabajo; recuerde que en este punto todos los trenes, tranvías, autobuses y automóviles se construyeron para viajar por la izquierda.

El resto, como ellos dicen, es historia.

En algunas provincias y áreas se han realizado varios experimentos con viajar por la derecha, pero finalmente ganó el lado izquierdo.

Resumen: ¿Por qué Japón conduce por el lado izquierdo de la carretera?

Para nosotros aquí en Nueva Zelanda (donde tiene su sede Garage Dreams), esta es una de las razones por las que las importaciones japonesas usadas abundan en las carreteras: conducimos por el mismo lado de la carretera que los japoneses.

Esto significa que los autos de uso diario son más baratos para los consumidores aquí, pero también significa que los deseables autos heroicos JDM (obtenga más información aquí sobre lo que significa JDM) están disponibles más fácilmente que en los Estados Unidos, por ejemplo. ¡No tenemos que preocuparnos de que el volante esté en el lado equivocado de la carretera! También le gustaría obtener más información sobre por qué los autos JDM son ilegales en los Estados Unidos para obtener más información.

Pero para recapitular, ¿por qué los japoneses conducen por la izquierda?

Básicamente, todo es una cuestión de historia.

Mucho antes de la llegada del automóvil, Japón se estructuró para fomentar que el tráfico viajara por el lado izquierdo del camino/carretera. Esto luego se vio reforzado por la influencia británica en el siglo XIX que condujo al desarrollo de la red ferroviaria y de tranvías de Japón.

Aunque la influencia estadounidense fue extremadamente fuerte en Japón después de la Segunda Guerra Mundial, en ese momento Japón estaba tan instalado en las formas de viajar de la izquierda que habría sido demasiado costoso y poco práctico cambiar.

Cambiar la dirección de viaje no es necesariamente el proceso más fácil. Si alguna vez viste el viejo especial de Top Gear Burma, quizás recuerdes la escena en la que Jeremy Clarkson habla sobre Birmania (ahora Myanmar) cambiando el lado de la carretera en 1970 bajo la dirección del entonces dictador General Ne Win. No hay una razón oficial de por qué Ne Win emitió este decreto, pero abundan las teorías sobre la influencia de sus astrólogos y los sueños que le ordenan hacer tal cambio.

Debido a que el país, al ser un antiguo territorio británico, tradicionalmente se conducía por la izquierda, los vehículos se configuraron de esta manera. Este cambio en la dirección del viaje generó desafíos particulares para los pasajeros de los autobuses, ya que tenían que salir al flujo del tráfico. Este video muestra el cambio repentino en la dirección del tráfico que cruza desde India (que, por supuesto, conduce por la izquierda, hacia Myanmar, que conduce por la derecha)

¡Japón, afortunadamente, tuvo la previsión de no molestarse con tal cambio!

Debe tener en cuenta que, históricamente, Japón ha sido un país bastante 'introspectivo', contento de hacer las cosas a su manera. Aunque la mayoría del resto del mundo conduce por la derecha, incluidos los vecinos cercanos de Japón, la opinión de consenso en Japón era que conducir por la izquierda es lo suficientemente bueno y funciona bien, por lo que no había necesidad de cambiar incluso cuando se aplicaba cierta presión. .

Los fabricantes de automóviles japoneses están más que felices de fabricar automóviles con las configuraciones de conducción correctas, tanto en sus propias fábricas como en plantas en el extranjero, por lo que tampoco hay un gran costo comercial para el país.

Esperamos que haya encontrado interesante esta edición de Car Facts. Por favor, deje un comentario a continuación si tiene alguna consulta o corrección. ¡Puede apoyar este sitio web informando a sus amigos y familiares sobre nosotros!