¿Por qué Suzuki ya no vende autos en los Estados Unidos?

En mi parte del mundo, si desea un automóvil pequeño, práctico, asequible para comprar y económico para operar, entonces Suzuki es una de las mejores opciones en el mercado. De hecho, compré un Suzuki Swift Sport por el hecho de que era fácilmente el auto nuevo más entretenido y divertido que podía comprar dentro de mi presupuesto, mientras "hacía el trabajo" en términos de practicidad y economía del día a día.

Para los automovilistas de todo el mundo, Suzuki es sinónimo de automovilismo asequible y automóviles que a menudo brindan una experiencia de manejo que supera con creces las expectativas que podría tener considerando el precio.

Autos como el Swift y el adorable pero capaz Jimny se venden por volumen en muchos mercados (¿no me cree? Venga a Nueva Zelanda y verá un Suzuki Swift en cada calle, y el Jimny parece estar también omnipresente).

Sin embargo, Suzuki dejó de vender autos en uno de los mercados automotrices más grandes del mundo, Estados Unidos, en 2012, a pesar de muchos años de presencia en el mercado.

Entonces, ¿por qué Suzuki ya no vende autos en los Estados Unidos?

En esta edición de Car Facts, exploraré algunas de las razones por las que Suzuki ya no vende autos en el mercado estadounidense.

Una cuestión de dinero

Al igual que con casi cualquier pregunta relacionada con por qué un fabricante de automóviles en particular hizo algo, la salida de Suzuki de los Estados Unidos finalmente se debe al dinero (o la falta del mismo, debido a las bajas ventas).

Este gráfico muestra la caída abrupta de las ventas de automóviles de Suzuki en EE. UU. en los años previos a la desaparición de la marca en los Estados Unidos:

Suzuki simplemente no pudo vender suficientes autos para justificar continuar tratando de vender en el mercado. Los clientes estadounidenses no estaban comprando Suzukis, y la empresa no estaba teniendo éxito en convencerlos de que lo hicieran.

Parte del problema que pueden encontrar los fabricantes de automóviles cuando tienen dificultades de ventas (y, para ser justos, esto se aplica a cualquier marca en cualquier industria/mercado) es que una vez que las ventas comienzan a caer, puede encontrarse en el equivalente comercial de un puesto de venta de aeronaves irrecuperable. ; en otras palabras, en espiral hacia el suelo.

La reducción del volumen de ventas significa que puede arraigarse un círculo vicioso:

• disminución de las ventas
• La empresa tiene menos ingresos con los que trabajar y la deuda puede acumularse.
• La gerencia recorta el presupuesto de marketing y promoción en respuesta al desempeño de ventas más débil
• Los concesionarios luchan, despiden personal, lo que significa que la presencia en el mercado y la capacidad de ventas disminuyen
• Un posicionamiento de mercado más débil y una reputación pública disminuida significan que las ventas disminuyen aún más (¿quién quiere comprar un automóvil de una marca que podría no existir para ver el período de garantía?)

Una vez que las ventas comenzaron a disminuir, siempre iba a ser una batalla cuesta arriba para un jugador menor como Suzuki, cuyos autos nunca se adaptaron tan bien al mercado estadounidense, volver a subir hacia la cima.

En su comunicado anunciando la retirada del mercado estadounidense, Suzuki también atribuyó la culpa a otros factores, como:

• Un tipo de cambio desfavorable
• Altos costos de cumplimiento de los requisitos normativos estadounidenses
• Altos costes de mantenimiento de una red de distribución.
• Número limitado de modelos adecuados para el mercado automotriz estadounidense

Si el volumen de ventas hubiera sido suficiente para generar suficientes ingresos y ganancias, estos factores podrían haberse pasado por alto y/o mitigado, pero finalmente se convirtieron en los últimos clavos en el ataúd de ventas estadounidense de Suzuki.

Durante muchos años, Suzuki también había disfrutado del apoyo financiero de General Motors, que inicialmente había comprado una participación de aproximadamente el 5 % en la empresa en 1981 y finalmente aumentó esa participación a aproximadamente el 20 % a principios de la década de 2000. Acosada por sus propios problemas financieros, General Motors vendió Suzuki en 2006, lo que representó dos problemas distintos para Suzuki.

En primer lugar, hubo un impacto financiero, y este apoyo reducido le hizo la vida más difícil a Suzuki. Perder a un inversionista clave siempre es un desafío.

En segundo lugar, Suzuki había trabajado con General Motors para desarrollar y adaptar automóviles para el mercado estadounidense. En particular, el SUV XL-7 de segunda generación (construido sobre la misma plataforma que el Chevrolet Equinox) que debutó en 2007 fue desarrollado y fabricado por Suzuki y GM trabajando juntos. El objetivo aquí era lanzar un vehículo de la marca Suzuki en el mercado estadounidense que le daría a la empresa una gran oportunidad de ganar participación de mercado. Sin embargo, a pesar de que el XL-7 era un vehículo decente, no era tan bueno como el Toyota Highlander y nunca se vendió bien. Las ventas se interrumpieron en 2009, momento en el que Suzuki ya no contaba con el aporte financiero y de desarrollo de General Motors que proporcionaba un "conducto" al mercado estadounidense.

Otro enfoque de mercado

La retirada de Suzuki del mercado estadounidense no significa que la marca sea un fracaso en el contexto internacional. En cambio, se podría argumentar que Suzuki ha sido astuto al tratar de generar participación de mercado y volumen de ventas en mercados que quizás estén mejor alineados con la fortaleza de la marca (construyendo vehículos simples, económicos, asequibles y típicamente pequeños para un transporte asequible).

Por ejemplo, Suzuki ha hecho incursiones significativas en el mercado indio con la marca "Maruti Suzuki", que originalmente era un socio de JV y ahora es propiedad mayoritaria de Suzuki Motor Corporation, la empresa matriz japonesa. De hecho, Maruti Suzuki tiene una participación de más del 40% en el mercado indio de automóviles de pasajeros.

Suzuki también vende automóviles en grandes volúmenes en el mercado interno japonés, particularmente automóviles kei como el Wagon R. El Wagon R ha sido constantemente uno de los automóviles kei más vendidos desde principios de la década de 2000. Al igual que con India, el espíritu de Suzuki se alinea con las necesidades y deseos de los compradores de automóviles JDM.

Nueva Zelanda (donde vivo) es otro ejemplo en el que Suzuki hace negocios sólidos gracias a su reputación de vender autos confiables, prácticos para su tamaño y asequibles. Los concesionarios de Suzuki también tienden a ofrecer un valor convincente en términos de servicio gratuito, protección de garantía sólida y más.

Tiene mucho sentido que Suzuki se concentre en los mercados donde les resulta más fácil vender autos.

En el momento en que Suzuki abandonó el mercado estadounidense, un analista de la industria automotriz japonesa lo expresó bien. Parafraseando, dijo: "Suzuki no necesita a Estados Unidos, y Estados Unidos no necesita a Suzuki" (fuente)

¿Por qué los autos Suzuki no se vendieron bien en los Estados Unidos?

Fundamentalmente, la razón por la que Suzuki abandonó los EE. UU. se debe a los malos resultados de ventas. La compañía no vendió suficientes autos para garantizar una presencia continua en el mercado. Una vez que las ventas comenzaron a declinar agresivamente, fue "por todas partes", como dice el dicho.

Pero, ¿por qué Suzuki no se vendió bien en los Estados Unidos?

La mayoría de los analistas de la industria del motor están de acuerdo en que los automóviles Suzuki tenían un atractivo limitado para los compradores estadounidenses.

No es que fueran malos autos, es solo que la alineación de Suzuki nunca se destacó en el mercado automovilístico estadounidense. Suzuki realmente nunca hizo nada para que los compradores estadounidenses se sentaran y se dieran cuenta. En parte, esto es culpa de Suzuki, y en parte es culpa, o al menos la naturaleza, del público estadounidense que compra automóviles.

Por lo general, Suzuki ha hecho su mejor trabajo en el desarrollo de autos pequeños, que no suelen ser tan populares en los Estados Unidos. Por el contrario, en los mercados europeos y asiáticos, los compradores compran automóviles más pequeños por carga de camión (lea aquí por qué los automóviles europeos suelen ser más pequeños).

Este "conflicto" inherente con la ventaja competitiva de Suzuki llevó a la necesidad de asociarse con empresas, como General Motors, para desarrollar y/o identificar vehículos como el XL-7 que eran más aceptables para los deseos y necesidades estadounidenses. Otro ejemplo es el Suzuki Reno, que fue efectivamente una insignia diseñada por GM Korea/Daeweoo Lacetti que se vendió en el mercado estadounidense.

Sin embargo, estos modelos del mercado estadounidense nunca fueron más que opciones promedio en un mercado abarrotado. Compare esto con el enfoque internacional de Suzuki en los autos pequeños, donde es una de las marcas líderes en ese nicho en particular.

Incluso cuando Suzuki trajo sus propios autos pequeños excelentes al mercado, los estadounidenses generalmente no se entusiasmaron con ellos. Por ejemplo, el mini SUV Suzuki SX4 recibió generalmente buenas críticas cuando se lanzó en los Estados Unidos en 2008, pero solo vendió menos de 30,000 unidades en su primer año. Esta cifra se redujo rápidamente a menos de 12.000 ventas anuales en 2010).

El Suzuki Samurai/Jimny se vendió de diversas formas en los Estados Unidos, pero su reputación se vio afectada cuando una edición de Consumer Reports de 1988 afirmó que el vehículo era propenso a los accidentes de vuelco. En muchos mercados, el micro 4x4 de Suzuki es uno de sus modelos más populares, deseados y de alto perfil (por ejemplo, aquí en Nueva Zelanda, la generación actual de Jimny es el nuevo vehículo "imprescindible" para la gente a la moda, en particular las compradoras, por lo que tanto que el vehículo ha encontrado su camino a la cultura meme) pero luchó en los Estados Unidos con una mala reputación.

Otro factor a considerar es que la desaparición de Suzuki coincidió con la crisis financiera mundial. Sospecho que incluso si no hubiera ocurrido la GFC, Suzuki habría tenido problemas, pero no cabe duda de que este armageddon financiero aceleró el declive de la marca en los Estados Unidos.

Subaru contra Subaru

Para cerrar este artículo, pensé en usar el ejemplo de Subaru para mostrar cómo otra compañía japonesa de automóviles de menor escala ha hecho incursiones decentes en el mercado estadounidense a lo largo de los años.

Hay dos factores que juegan a favor de Subaru.

En primer lugar, Subaru ha hecho un mejor trabajo al identificar un nicho y apegarse a él. Lea mi artículo sobre la popularidad de Subaru y sus fieles seguidores para obtener más información, pero básicamente Subaru ha construido su reputación tanto a nivel internacional como en los Estados Unidos como la marca de automóviles "ir a" para aquellos que necesitan un transporte resistente y confiable para un estilo de vida al aire libre o en invierno. condiciones, particularmente gracias a su legendario sistema AWD y practicidad épica en la mayoría de los modelos.

Esto no quiere decir que Suzuki no tenga un nicho.

El nicho de Suzuki es construir excelentes autos pequeños, pero esto luego se diluyó tratando de vender autos más grandes rebautizados (quitando la ventaja competitiva de la compañía) al mercado estadounidense. Imagine, si quiere, que McDonalds decida competir con KFC no posicionando una hamburguesa como una comida superior al pollo frito, sino tratando de volver a empaquetar el pollo frito de otra marca como propio. Eso es básicamente lo que hizo Suzuki con gran parte de su línea estadounidense.

Sin embargo, a diferencia de Subaru (cuya "propuesta de valor" es convincente para los compradores en partes de los Estados Unidos con condiciones de manejo más desafiantes), el otro factor que contribuyó a la desaparición de Suzuki es que los compradores estadounidenses tradicionalmente no han sido grandes compradores de autos más pequeños. . Los vehículos diseñados con insignia no eran mejores que las alternativas de marcas nacionales, y los autos pequeños reales tenían un atractivo limitado. Compare esto con otros mercados donde Suzuki hace un volumen sólido a los compradores que quieren vehículos más pequeños.

Subaru demuestra que un jugador de nicho puede tener éxito, y no busque más allá de Tesla en sus primeros días para encontrar otro ejemplo de un fabricante que juega ese juego. Pero tener un nicho por sí solo no es suficiente: su producto debe ser lo suficientemente convincente y deseable, y Suzuki siempre tuvo problemas aquí.

Paradójicamente, Suzuki tendía a disfrutar de más éxito en el pasado al ofrecer sus vehículos más pequeños a los fabricantes estadounidenses para que los reacondicionaran. Por ejemplo, el Geo Metro y el Chevrolet Sprint eran solo variantes de fabricación del Suzuki Cultus.

En resumen, el nicho de Suzuki y las preferencias automovilísticas de Estados Unidos no se alinearon particularmente bien. Combine esto con una gama que carecía de productos destacados, y tenía una receta para el fracaso de ventas.

El resto, como dicen, es historia, y es por eso que Suzuki dejó el mercado de los Estados Unidos y probablemente nunca regrese.